From Imperial to National: The Historical Transformation of Kharkiv University Through the Lens of Postcolonial Theory

Keywords: Kharkiv University, postcolonial theory, Homi Bhabha, decolonization, mimicry

Abstract

Purpose. The article aims to analyse the historical transformation of Kharkiv University from the imperial era to the present day through the lens of postcolonial theory, particularly the concepts of Homi Bhabha, demonstrating how the university, founded as an instrument of imperial rule, simultaneously became a space for national resistance and reflection. It examines the impact of Russian/Soviet colonialism on institutional culture, the educational process, and identity formation, and analyses the contemporary processes of decolonisation catalysed by the full-scale war of 2022.

Methodology. The research methodology is based on applying postcolonial theory as an analytical tool to the historical analysis of Kharkiv University's development. Key concepts by Homi Bhabha are employed: the ambivalence of colonial discourse, mimicry as a strategy of imitation that produces difference, hybridity as a result of cultural interaction in the "third space," and "unhomeliness" as a manifestation of cultural dislocation. The specificity of Russian colonialism, aimed at appropriating history and culture, is taken into account.

Scientific Novelty. For the first time in national historiography, the complex history of Kharkiv University throughout the imperial, Soviet, and post-Soviet periods has become the subject of special scientific research, analysed through the systematic application of the theoretical apparatus of postcolonial studies, particularly H. Bhabha's concepts. The ambivalent role of the university as an institution that both transmitted imperial narratives and created space for the formation of national subjectivity is revealed. The current stage of the university's decolonisation is analysed as a multi-level process accelerated by the war.

Conclusions. The historical path of Kharkiv University exemplifies colonial ambivalence, where the imperial project coexisted with the emergence of national resistance. Bhabha's concepts (mimicry, hybridity) effectively explain this dynamic. The specificity of Russian colonialism lay in its aspiration to appropriate Ukrainian culture. The full-scale war of 2022 catalysed decolonisation, which involves systemic changes in curricula, institutional culture, language policy, symbolic space, and international integration, establishing the university as a subject of Ukrainian intellectual independence.

Downloads

Download data is not yet available.

References

Бондар Д., Попович З. Українська наука: деколонізація чи ліквідація? Хвиля. 2022. 25 грудня. URL: [https://hvylya.net/uk/analytics/264818-ukrainskaya-nauka-dekolonizaciya-ili-likvidaciya#google_vignette](https://hvylya.net/uk/analytics/264818-ukrainskaya-nauka-dekolonizaciya-ili-likvidaciya#google_vignette)

Величенко С. Питання російського колоніалізму в українській думці. Політична залежність, ідентичність та економічний розвиток. Історична пам’ять і тоталітаризм: досвід Східної та Центральної Європи / Кравченко В. (ред.). Харків: ХТМТ, 2009. C. 300-344.

Гнатюк О. Прощання з імперією: Українські дискусії про ідентичність. Київ: Критика, 2005. 528 с.

Гомілко О. Деколонізація української культури: політика воук чи національне пробудження? Філософська думка. 2023. № 3. С. 49-58. DOI: [https://doi.org/10.15407/fd2023.03.049](https://doi.org/10.15407/fd2023.03.049)

Гундорова Т. Транзитна культура. Симптоми постколоніальної травми: статті та есеї / Тамара Гундорова. Київ : Грані-Т, 2013. 548 с.

Кузьменко М. М. Система освіти в УСРР у 1920-х рр.: історико-теоретичний аспект. Український історичний журнал. 2004. № 5. С. 66-80.

Кравченко Б. Соціальні зміни і національна свідомість в Україні XX ст. / пер. з англ. В. Івашко, В. Корнієнко. Київ: Основи, 1997. 423 с.

Локальна пам’ять, деколонізація на Харківщині та інші новини регіонів. Український інститут національної пам'яті. 2024. 14 серпня. URL: [https://uinp.gov.ua/pres-centr/novyny/lokalna-pamyat-dekolonizaciya-na-harkivshchyni-ta-inshi-novyny-regioniv11](https://uinp.gov.ua/pres-centr/novyny/lokalna-pamyat-dekolonizaciya-na-harkivshchyni-ta-inshi-novyny-regioniv11)

Масенко Л. Мова і суспільство: постколоніальний вимір. Київ: КМ Академія, 2004. 164 с.

Міхейцева-Цінгрош К. Теоретичні засади та практичні втілення дискурсу деколонізації в культурній політиці України (на прикладі проєкту Odesa Decolonization). Грані. 2024. Т. 27. № 5. С. 14-24.

Павлишин М. Козаки в Ямайці: постколоніальні риси в сучасній українській культурі. Слово і час. 1994. № 4-5. С. 65-71.

Постколоніалізм. Генерації Культури / за ред. Т. Гундорової та А. Матусяк. Київ: Лаурус, 2014. 336 с.

Сінченко О. Гавриловська Марина. Постколоніальні дослідження: український вимір. Літературний процес: методологія, імена, тенденції. Філологічні науки. 2014. № 3. С. 109-113. URL: [http://nbuv.gov.ua/UJRN/Litpro_2014_3_30](http://nbuv.gov.ua/UJRN/Litpro_2014_3_30).

Статут Харківського національного університету ім. В. Н. Каразіна (нова редакція). Харків, 2022. 66 с.

Судин Д. Міфи радянської доби: спростування та розвінчування в постколоніальний період. Народна творчість та етнологія. 2023. № 1. С. 5-16. DOI:[https://doi.org/10.15407/nte2023.01.005](https://doi.org/10.15407/nte2023.01.005)

Схід-Захід. Іст. культ. зб. Інститут ім. Ковальських. Харків, 2013. Вип. 16-17. Нео-анти-колоніалізм vs нео-імперіалізм: релевантність постколоніального дискурсу на пострадянському просторі / за ред. Г. Грінченко, Т. Дзядевич ; Східний інститут українознавства ім. Ковальських та ін. Харків : «НТМТ», 2013. 551 с.

Троян С. Постколоніальні студії: Україна в постколоніальних дослідженнях [w:] Postkolonializm – Tożsamość – Gender. Europa Środkowa, Wschodnia i Południowo-Wschodnia, pod redakcją Agnieszki Matusiak, Wrocław 2014, Wydawnictwo Uniwersytetu Wrocławskiego, s. 61-74. URL: [http://er.nau.edu.ua/handle/NAU/31371](http://er.nau.edu.ua/handle/NAU/31371)

Устав Императорского Харьковского университета. Периодическое сочинение об успехах народного просвещения. Санкт-Петербург: Императорская академия наук, 1805. № 10. С. 225-290.

Юрчук О. О. Особливості формування та стратегії репрезентації антиколоніального та постколоніального художніх дискурсів в українській літературі: Автореф. дис. ... канд. філол. наук. Київ, 2015. 40 с.

Appeal of Karazin University to the world academic community. V.N. Karazin Kharkiv National University. 2022. URL: [https://karazin.ua/en/news/zvernennia-karazinskoho-universytetu-do-nbsp-svitovoi-univer/](https://karazin.ua/en/news/zvernennia-karazinskoho-universytetu-do-nbsp-svitovoi-univer/)
Bhabha H. The Location of Culture. London; New York: Routledge, 1994. 285 p.

Carey D., Festa L. (Eds.). The Postcolonial Enlightenment: Eighteenth-century Colonialism and Postcolonial Theory. Oxford: Oxford University Press, 2009. 325 p.

Invisible University for Ukraine: Fall 2022 Report. Central European University. [Електронний ресурс]. Режим доступу: [https://www.ceu.edu/sites/default/files/attachment/basic_page/27707/invisibleuniversityforukrainefall2022report.pdf]

Korablyova V. The decolonization of education and research in Belarus and Ukraine: theoretical challenges and practical tasks. Canadian Slavonic Papers. 2023. Vol. 65. № 4. P. 411-431.

Kushnir O. Decolonising Knowledge Production about Ukraine: A Security Aspect. Polish Political Science Yearbook. 2024. Т. 53. № 3. С. 139-154. URL: [https://czasopisma.marszalek.com.pl/images/pliki/ppsy/53-3/ppsy2024310.pdf](https://czasopisma.marszalek.com.pl/images/pliki/ppsy/53-3/ppsy2024310.pdf) (дата звернення: 26.04.2025).

Moghaddasi Rostami Ali Akbar The Notion of Unhomeliness in the Pickup: Homi Bhabha Revisited. URL: [http://dx.doi.org/10.7575/aiac.alls.v.7n.1p.157](http://dx.doi.org/10.7575/aiac.alls.v.7n.1p.157). DOI: 10.7575/aiac.alls.v.7n.1p.157

Petrach Program on Ukraine. Elliott School of International Affairs, George Washington University. URL: [https://ieres.elliott.gwu.edu/programs/petrach-program-on-ukraine/](https://ieres.elliott.gwu.edu/programs/petrach-program-on-ukraine/)

Public Policy and Institutional Change in the Middle of Conflict (PPICMC) - Online Journal. Friedrich-Schiller University of Jena & V. N. Karazin Kharkiv National University. URL: [https://www.jcrs.uni-jena.de/1584/journal](https://www.jcrs.uni-jena.de/1584/journal)

Wahyuni P., Ihsan P., Lestari S. (2022). Unhomeliness and Hybridity in Jung’s Shine: Postcolonial Study. IDEAS. Vol. 10, No. 1, pp. 632-647. DOI: [https://doi.org/10.24256/ideas.v10i1.2739](https://doi.org/10.24256/ideas.v10i1.2739)

References

Bondar D., Popovych Z. Ukrainian Science: Decolonization or Liquidation? Khvylia. 2022. 25 December. URL: https://hvylya.net/uk/analytics/264818-ukrainskaya-nauka-dekolonizaciya-ili-likvidaciya#google_vignette

Velychenko S. The Question of Russian Colonialism in Ukrainian Thought. Political Dependence, Identity and Economic Development. Historical Memory and Totalitarianism: The Experience of Eastern and Central Europe / Kravchenko V. (ed.). Kharkiv: KhTMT, 2009. Pp. 300–344.

Hnatiuk O. Farewell to the Empire: Ukrainian Debates on Identity. Kyiv: Krytyka, 2005. 528 p.

Homilko O. Decolonization of Ukrainian Culture: Woke Politics or National Awakening? Filosofska Dumka. 2023. No. 3. Pp. 49–58. DOI: https://doi.org/10.15407/fd2023.03.049

Hundorova T. Transitional Culture. Symptoms of Postcolonial Trauma: Articles and Essays. Kyiv: Hrani-T, 2013. 548 p.

Kuzmenko M. M. The Education System in the Ukrainian SSR in the 1920s: Historical and Theoretical Aspect. Ukrainian Historical Journal. 2004. No. 5. Pp. 66–80.

Kravchenko B. Social Change and National Consciousness in Twentieth-Century Ukraine / transl. from English by V. Ivashko, V. Kornienko. Kyiv: Osnovy, 1997. 423 p.

Local Memory, Decolonization in the Kharkiv Region and Other Regional News. Ukrainian Institute of National Memory. 2024. 14 August. URL: https://uinp.gov.ua/pres-centr/novyny/lokalna-pamyat-dekolonizaciya-na-harkivshchyni-ta-inshi-novyny-regioniv11

Masenko L. Language and Society: A Postcolonial Dimension. Kyiv: KM Academy, 2004. 164 p.

Mikheitseva-Tsingrosh K. Theoretical Foundations and Practical Implementations of the Discourse of Decolonization in Ukraine’s Cultural Policy (a Case Study of the Odesa Decolonization Project). Hrani. 2024. Vol. 27. No. 5. Pp. 14–24.

Pavlyshyn M. Cossacks in Jamaica: Postcolonial Features in Contemporary Ukrainian Culture. Slovo i Chas. 1994. No. 4–5. Pp. 65–71.

Postcolonialism. Generations of Culture / eds. T. Hundorova and A. Matusiak. Kyiv: Laurus, 2014. 336 p.

Sinchenko O., Havrylovska M. Postcolonial Studies: The Ukrainian Dimension. Literary Process: Methodology, Names, Trends. Philological Sciences. 2014. No. 3. Pp. 109–113. URL: http://nbuv.gov.ua/UJRN/Litpro_2014_3_30

Statute of V. N. Karazin Kharkiv National University (new edition). Kharkiv, 2022. 66 p.

Sudyn D. Myths of the Soviet Era: Refutation and Deconstruction in the Postcolonial Period. Folk Art and Ethnology. 2023. No. 1. Pp. 5–16. DOI: https://doi.org/10.15407/nte2023.01.005

East–West. Historical and Cultural Collection. Kovalsky Institute. Kharkiv, 2013. Issues 16–17. Neo-Anti-Colonialism vs. Neo-Imperialism: The Relevance of Postcolonial Discourse in the Post-Soviet Space / eds. H. Hrinchenko, T. Dziadevych; Eastern Institute of Ukrainian Studies named after Kovalsky et al. Kharkiv: “NTMT”, 2013. 551 p.

Troian S. Postcolonial Studies: Ukraine in Postcolonial Research [in:] Postkolonializm – Tożsamość – Gender. Central, Eastern and South-Eastern Europe, ed. by Agnieszka Matusiak, Wrocław 2014, Wydawnictwo Uniwersytetu Wrocławskiego, pp. 61–74. URL: http://er.nau.edu.ua/handle/NAU/31371

Charter of the Imperial Kharkiv University. Periodical on the Successes of Public Education. Saint Petersburg: Imperial Academy of Sciences, 1805. No. 10. Pp. 225–290.

Yurchuk O. O. Features of Formation and Strategies of Representation of Anti-Colonial and Postcolonial Artistic Discourses in Ukrainian Literature: Author’s Abstract of the Dissertation for the Degree of Candidate of Philological Sciences. Kyiv, 2015. 40 p.

Appeal of Karazin University to the World Academic Community. V. N. Karazin Kharkiv National University. 2022. URL: https://karazin.ua/en/news/zvernennia-karazinskoho-universytetu-do-nbsp-svitovoi-univer/

Bhabha H. The Location of Culture. London; New York: Routledge, 1994. 285 p.

Carey D., Festa L. (Eds.). The Postcolonial Enlightenment: Eighteenth-century Colonialism and Postcolonial Theory. Oxford: Oxford University Press, 2009. 325 p.

Invisible University for Ukraine: Fall 2022 Report. Central European University. URL: https://www.ceu.edu/sites/default/files/attachment/basic_page/27707/invisibleuniversityforukrainefall2022report.pdf

Korablyova V. The Decolonization of Education and Research in Belarus and Ukraine: Theoretical Challenges and Practical Tasks. Canadian Slavonic Papers. 2023. Vol. 65. No. 4. Pp. 411–431.

Kushnir O. Decolonising Knowledge Production about Ukraine: A Security Aspect. Polish Political Science Yearbook. 2024. Vol. 53. No. 3. Pp. 139–154. URL: https://czasopisma.marszalek.com.pl/images/pliki/ppsy/53-3/ppsy2024310.pdf (accessed: 26.04.2025).

Moghaddasi Rostami Ali Akbar. The Notion of Unhomeliness in the Pickup: Homi Bhabha Revisited. URL: http://dx.doi.org/10.7575/aiac.alls.v.7n.1p.157. DOI: 10.7575/aiac.alls.v.7n.1p.157

Petrach Program on Ukraine. Elliott School of International Affairs, George Washington University. URL: https://ieres.elliott.gwu.edu/programs/petrach-program-on-ukraine/

Public Policy and Institutional Change in the Middle of Conflict (PPICMC) – Online Journal. Friedrich-Schiller University of Jena & V. N. Karazin Kharkiv National University. URL: https://www.jcrs.uni-jena.de/1584/journal

Wahyuni P., Ihsan P., Lestari S. (2022). Unhomeliness and Hybridity in Jung’s Shine: Postcolonial Study. IDEAS. Vol. 10, No. 1, pp. 632–647. DOI: https://doi.org/10.24256/ideas.v10i1.2739
Published
2025-12-30
How to Cite
Chuhujenko , M. (2025). From Imperial to National: The Historical Transformation of Kharkiv University Through the Lens of Postcolonial Theory. V. N. Karazin Kharkiv National University Bulletin ‘History of Ukraine. Ukrainian Studies: Historical and Philosophical Sciences’, 41, 76-86. https://doi.org/10.26565/2227-6505-2025-41-07
Section
ІСТОРІОГРАФІЯ ТА ІНТЕЛЕКТУАЛЬНА ІСТОРІЯ